Schon im Studium hat sich Kathrin Schaden mit Glas beschäftigt, in ihrer Abschlussarbeit ging es um Fenster und den digitalen und analogen Raum. 2021 gründete sie Ursula Futura, eine Marke für handgemachte Glasobjekte im Premiumbereich, die gemeinsam mit Glasbläsern in Tschechien entstehen. Ihre Objekte werden in Österreich und international verkauft. Im Gespräch mit Alena Gröfler erzählt sie, warum ihre Marke bewusst nicht ihren Namen trägt, wie sie gelernt hat, Dinge abzugeben, und was ihr zu Hause wichtig ist.
HOMEISSUE Du nennst deine Brand Ursula Futura dein Alter Ego. Wie oft passiert es dir, dass du als Ursula angesprochen wirst?
Kathrin Schaden Es passiert mir tatsächlich sehr oft. Es rufen mich auch öfter Leute an und sagen: Hi Ursula! Meistens sage ich dann schon, ich bin eigentlich gar nicht Ursula, ich bin Kathrin. Oft lasse ich es aber auch einfach so, weil Ursula ja auch quasi zu mir gehört.
Und wieso Ursula Futura?
Mir war sehr wichtig, dass meine Brand nicht so heißt wie ich. Und dann wollte ich, dass es trotzdem eine Person ist, die mir aber auch hilft. Wenn man ein Business startet, hat man sehr viele Ängste, vor allem im Designbereich, wo man sich exposed. Oft ist man selbst sein ärgster Kritiker, sein größter Feind. Also hatte ich die Idee, ein Alter Ego zu schaffen, das mein mutigstes Selbst repräsentiert, beziehungsweise eigentlich das mutigste Selbst von jedem. Es soll für das mutigste Selbst von einem jeden stehen.
Seitdem stellt sich Kathrin Schaden immer wieder eine Frage: »Was wird die Ursula machen?« Soll sie etwas schon launchen, soll sie sich trauen, soll sie irgendwo hingehen, wo sie eine Rede halten muss, oder auf eine Vernissage? Sie liebt es, Dinge außerhalb ihrer Komfortzone zu tun, und Ursula ist für sie ein Tool, das ihr hilft, »eher ja zu sagen als nein«. Die Inspiration für den Namen war die Meerhexe Ursula aus Arielle. Sie ist ein Oktopus, und Oktopusse sind für Kathrin Schaden mystische Wesen, die sich immer transformieren, Neues ausprobieren und mit ihren Armen in unterschiedliche Richtungen greifen. Weil auch die erste Kollektion vom Wasser inspiriert war, passte der Name. Ursula sei aber eher ein Oldschool-Name, also holte sie ihn in die Zukunft: Ursula Futura.
VON FLÜSSIG ZU FEST
Warum hast du dich für Glas entschieden und für kein anderes Material?
Glas hat mich schon während meines Studiums fasziniert. Ich habe öfters Projekte gemacht, in denen es um optische Phänomene ging, und in meiner Abschlussarbeit ging es um Fenster und den digitalen und analogen Raum. Da war Glas ein Material, mit dem ich sehr viel gearbeitet habe, weil man mit Lichteinfall sehr viel machen kann, transparent, opak, es gibt dieses Spiel. Meine erste Kollektion war sehr vom Wasser inspiriert, und da war klar, dass ich das mit Glas machen will. Durch den Prozess, in dem es von flüssig in einen verhärteten Zustand übergeht, ist Glas dem Wasser sehr ähnlich, und auch in der Art, wie es das Licht bricht, kann man dem Wasser sehr nahe kommen.
Einen festen Weg, wie ein Produkt entsteht, gibt es bei ihr nicht. Kathrin Schaden fährt nach Tschechien, zeigt den Glasbläsern, was sie vorhat, und dann versuchen sie über mehrere Stunden, es gemeinsam hinzubekommen. Danach kühlt das Stück im Ofen ab, wird kalt bearbeitet und geschnitten und zu ihr geschickt. »Da ist es einfach meistens so, dass es nicht beim ersten Mal perfekt ist.«
Gestartet ist sie bewusst langsam, mit zwei Produkten statt gleich zehn. Sie setzte sich Deadlines, etwa die Teilnahme an der Blickfang, um rauszugehen, Feedback einzuholen und am Weg zu lernen. »Ich wollte nicht warten eineinhalb Jahre, bis ich zehn Produkte oder so habe.«
ABGEBEN LERNEN
Seit über einem Jahr hat Kathrin Schaden einen Mitarbeiter, und vieles hat sie sukzessive ausgelagert, von der Logistik an ein Fulfillment-Center über digitale Ads bis zur PR, für die sie immer wieder mit einer Agentur zusammenarbeitet.
Fällt es dir schwer, Dinge abzugeben?
Ich glaube, es kommt drauf an. Die Logistik fiel mir extremst leicht abzugeben, weil es mir nie Spaß gemacht hat, die Bowl rauszusuchen, zu verpacken und zur Post zu gehen. Da war einfach nicht meine Leidenschaft drin. Schwerer gefallen ist mir, so etwas wie PR und Marketing abzugeben. Aber je länger ich Unternehmerin bin, desto leichter fällt es mir, weil ich merke, dass ich begrenzte Ressourcen habe und dass neuer Input kommt. Im Endeffekt kann ja trotzdem ich entscheiden, was ich machen will und was nicht.
Was waren seit der Gründung die Meilensteine, an die du dich gern zurückerinnerst?
Ein Meilenstein war, das erste Produkt in den Händen zu halten und zu wissen: Okay, das kann auch so in Serie produziert werden. Dann kamen die ersten Käufe von fremden Leuten auf Shopify. Das ist ein unfassbar gutes Gefühl. Dann war natürlich Vöslauer ein Meilenstein, und die ersten Retailstores in Österreich, aber auch international.
Bei der Kooperation mit Vöslauer bestand die Challenge darin, Flaschen der Marke zu verformen und daraus Unikat-Karaffen zu machen, was anfangs auch bei den Glasmachern gar nicht so einfach war. »Und das ist auch das Coole daran, weil man immer wieder was Neues lernt.«
Der Weg zu den internationalen Stores begann mit einer Eingebung. Kathrin Schaden schaltete über Instagram eine Anzeige um 30 Euro in New York, weil sie dachte, das könnte ein guter Markt für sie sein. Ein Shop dort, ein Meinungsmacher-Store, hat die Anzeige ihrer Ansicht nach gesehen und ihr geschrieben, und danach wurden wieder Stores aus anderen Ländern aufmerksam. »Man weiß ja nie, was es ins Rollen bringt.« Anderes hätte sie gar nicht planen können. Viele Leute, die während der Milan Design Week für große Brands Staging machen, kamen auf sie zu, und heute ist sie mit ihren Objekten in einer Galerie in Mailand, die sie zu diesen Zeiten an solche Brands vermietet. »An das hätte ich nie denken können.«
Ist ein eigener Flagship Store ein Thema für dich?
Das wäre natürlich unglaublich, den würde ich schon gerne haben. Aber ich glaube, das wäre nicht der erste Step in nächster Zukunft. Ich möchte das Ursula-Futura-Universum noch ein bisschen ausbauen und auch andere Produkte anbieten, als ersten Schritt Lampen. Mein Traum wäre, irgendwann größer zu gehen, zu Möbeln. Ich bin aber ein extrem freiheitsliebender Mensch und will mich oft nicht an einen Ort fesseln. Deshalb möchte ich das erst machen, wenn mein Team und die Brand groß genug sind.
Wer selbst eine Marke gründen will, dem rät sie, es einfach zu tun. Man solle rausgehen, eine Homepage machen, nicht zu lange warten und Feedback holen. Wichtig sei außerdem ein Finanzplan, auf den man immer draufschaut, und dabei dürfe man sich nicht belügen. Wenn man etwas anstößt, kommen Steine ins Rollen, und eine grobe Idee verfeinert sich ohnehin. »Der erste Schritt ist wirklich schwierig«, sagt sie. Danach sei man schon mal draußen.
ZUHAUSE
Du gestaltest den Wohnraum deiner Kundinnen und Kunden mit. Was bedeutet Wohnen für dich ganz persönlich?
Wohnen bedeutet für mich, sich wohl zu fühlen. Für mich ist es ganz wichtig, dass man sich wohlfühlt und sich selbst dort ausdrücken kann, also auch Selbstausdruck. Und Wohnen ist für mich einfach auch ein Ort von Connection. Die Verbindung mit anderen, sei es mit der Familie, dem Partner oder mit Freunden, ist mir voll wichtig. Genauso wichtig ist die Verbindung mit sich selbst, dass man Rückzugsorte hat, wo man mit sich selbst connecten kann. Das sind so die drei Worte. Es war schon immer so, dass ich mich in meinem Wohnraum extremst wohlfühlen muss.
Als sie vor zwei Jahren mit ihrem Mann die Wohnung einrichtete, stand für sie Design an oberster Stelle. »Mir ist halt Design super wichtig. Er wollte manche Sachen halt noch praktischer machen.« Das heiße nicht, dass sie unpraktisch sei, sagt sie. Im besten Fall gehe beides zusammen, praktisch, ästhetisch und zum Wohlfühlen.
Ganz trennen lassen sich Arbeit und Privatleben für sie nicht. Sie versucht, am Abend nicht ständig zu arbeiten, aber als Unternehmerin kommen einem immer wieder Ideen. Dass ihr Mann ebenfalls Unternehmer ist, empfindet sie als Glück, weil er ihre Gedanken, Ängste und Freuden versteht. »Es ist halt schon eine Achterbahnfahrt. Man hat alle Gefühle.«
Das ganze Gespräch mit Kathrin Schaden gibt es im HOMEISSUE Podcast mit Alena Gröfler.