Alexandra Palla ist gelernte Textiltechnikerin und hat ihre Ausbildung Ende der Achtzigerjahre in Wien abgeschlossen. Danach arbeitete sie jahrzehntelang in anderen Branchen, baute Teams in Medienunternehmen auf, betrieb einen Foodblog und startete den Austria Food Blog Award. Ihr Modelabel PALLA Vienna entstand aus einem Kleid, das sie sich für einen Auftritt in einer Kochsendung des ORF schneidern ließ. Im Gespräch mit Alena Gröfler erzählt sie, was sie von ihren Großmüttern mitbekommen hat, warum man für ein Designunternehmen nicht unbedingt ein Designstudium braucht und wie sie wohnt.
HOMEISSUE Du kommst aus zwei Unternehmerfamilien, auf der einen Seite eine Schinkenmacherfamilie, auf der anderen das Textil. Wie viel unternehmerisches Denken hast du von zu Hause mitbekommen?
Alexandra Palla Ganz viel, weil ich mit sehr starken Frauenpersönlichkeiten aufgewachsen bin. Wenn ich an meine Großmütter denke, waren beide sehr, sehr selbstbewusste, starke Frauen, die mich schon in frühester Kindheit sehr geprägt haben. Sie haben mir diese Selbstverständlichkeit mitgegeben: Ich kann auch Unternehmerin sein.
Die eine Großmutter betreute den Großhandel der Schinkenfirma. Schon um vier Uhr früh war sie mit ihrem VW-Bus, ihrem Chauffeur und den Mitarbeitern unterwegs. Die andere Großmutter studierte in den Zwanzigerjahren des vorigen Jahrhunderts Medizin, zu einer Zeit, in der es nicht üblich war, dass Frauen überhaupt ein Gymnasium abschlossen.
NICHTS IST UMSONST
Du bist gelernte Textiltechnikerin. Wie hilft dir das, was du gelernt hast, heute in deiner Arbeit?
Unglaublich viel, und ich habe es ja Jahrzehnte beiseitegeschoben oder, besser gesagt, nicht beachtet. Da komme ich immer auf den Punkt, wenn mich meine Töchter um Rat fragen, was Ausbildung oder Interessen betrifft: Du machst nie was im Leben umsonst. Irgendwann einmal wirst du dieses Wissen brauchen. Wie sehr mich diese Schule beeinflusst hat? Sehr. Als ich PALLA Vienna gegründet habe, hat sie mir sehr geholfen.
Gegründet hat Alexandra Palla in ihrem Leben vieles, darunter einen Kindergarten. Was dabei immer funktioniert, sind für sie Mut und Selbstvertrauen, also an sich zu glauben und andere für die eigene Sache begeistern zu können. In allen Firmen, Vereinen und Netzwerken, die sie gegründet oder gestartet hat, ob Gründungsteams, Teams in Medienunternehmen oder den Austria Food Blog Award, hat sie von Anfang an verstanden: »du bist immer nur so gut wie dein Netzwerk und die Menschen, die du begeistern kannst«. Ihr Rat lautet: »Denk an das Größtmögliche. Hab eine große Vision.«
In einer früheren Folge hat eine Designerin gesagt, dass man unbedingt ein Designstudium braucht, bevor man ein eigenes Designunternehmen gründet. Wie siehst du das?
Es ist auf jeden Fall eine sehr intensive Beschäftigung mit der Materie notwendig. Es braucht aber nicht unbedingt eine akademische Ausbildung. Mit keiner Ausbildung kannst du alles abdecken, und für Verträge oder Logistik gibt es Spezialisten. Man muss ein guter Netzwerker sein und wissen, wo man seine Experten herbekommt. Aber in einem Bereich musst du gut sein. Ich muss als Künstler kein Logistiker sein, aber ich muss gut genug sein, um zu bewerten, ob mein Logistikpartner der Richtige ist und ob er meine Vision teilt.
DAS GESCHIRRTUCHKLEID
Als der ORF sie zu Kochshows einlud, war ihr auch das Erscheinungsbild sehr wichtig. Sie fragte sich, wie sie das, was sie tut, auch optisch verkörpern kann, und erinnerte sich sofort an Stoffe, die sie bei einem Besuch in einer Weberei gesehen hatte. Sie ließ sich Probestoffe schicken und dachte: Genau das ist es.
Wie lange hat es gedauert, bis du deine ersten Produkte in den Händen gehalten hast?
Das ist ganz schnell gegangen, ich würde sagen, ein paar Wochen, weil ich sofort diesen Prototypen im Kopf hatte. Ich habe mich an ein Wickelkleid erinnert, das meine Großmutter Berta getragen hat, die den Großhandel der Schinkenmacherfamilie repräsentiert hat. Sie hat Wickelkleider geliebt, das war ihre Arbeitsuniform, aus ganz dicken, festen, robusten Arbeitsstoffen in Schwarz und Weiß. Die Form war also klar, es muss ein Wickelkleid sein. Der Stoff war auch klar: dieser klassische Küchenkaro in Rot und Blau. Der Prototyp war gleich fertig, und dann habe ich gesagt, machen wir gleich drei, vier, wer weiß, wofür ich sie noch brauche.
Nach dem ersten Kochauftritt meldete sich dann der Kundendienst des ORF, und zwar intern, mit Fragen: »Was war das für eine Kochsendung? Wer ist da aufgetreten? Wer hat dieses Geschirrtuchkleid getragen? Bei uns rennen die Telefone heiß. Alle wollen dieses Kleid haben.« Für Alexandra Palla war das natürlich super. Weil sie das Kleid gleich als Konzept dachte, stellte sich die Frage nach Firmennamen, Logo und CI.
Ganz bei null fing sie dabei nicht an. Es gab bereits ihren Foodblog mit einem Onlineshop, Kontakte zu internationalen Kunden und Auftritte auf internationalen Messen. Sie vergleicht es mit einem Rad, bei dem man in den nächsten Gang schaltet: Sie war schon auf dem richtigen Zahnradl und schaltete nur noch einen Gang höher.
DER ROTE FADEN
Was bedeutet gutes Design für dich?
Es gibt dieses Form follows Function. Im Idealfall ist gutes Design immer auch etwas sehr Praktikables, das gut schmeckt, das sich gut anfühlt, das wohldosiert ist. Der schönste Stand am Kutschkermarkt ist zum Beispiel der Tulpenstand von meinem Freund Wolfgang. Der hat nur Tulpen. Er konzentriert sich auf das eine Produkt, und das ist wahnsinnig schön, diese Ästhetik des Produkts, der Natur und der Frische.
Auch das Karo, ein sehr strukturiertes und geradliniges Muster, lässt sich für sie noch einmal mehr inszenieren, wenn man es schräg schneidet, bei einem weiten Rock mit großem Faltenwurf diagonal verwendet oder wenn die Karos an Nähten wie dem Armeinsatz nicht zusammenstoßen. »Also oft dieser Bruch von Muster oder Farbe«, sagt sie. Dasselbe kann am Teller stattfinden. Drei Spargelstücke auf einem Teller sind für sie immer schöner als zwei oder vier.
Du machst sehr viele verschiedene Dinge, und trotzdem zieht sich ein roter Faden durch deine Projekte. Wie würdest du ihn beschreiben?
Das hat schon auch ein bisschen mit meinen Lebensphasen zu tun. Als die Kinder klein waren, habe ich für sie wahnsinnig gern gekocht und wollte diese Rezepte aufschreiben. Dann war der Kochblog da. Und dann hat sich der Schwerpunkt mehr in Richtung Outfit und Design verlagert, und dann war PALLA Vienna da. Du weißt mit 20 nicht, wo der rote Faden hinführt.
ZUHAUSE
Wie wohnst du selbst? Was ist dir zu Hause besonders wichtig?
Zum Wohngefühl gehört für mich ganz vieles. Das klingt jetzt vielleicht komisch, aber die Temperatur, im Sinne von nicht nur der Wärme selbst, sondern auch die Farben, die Akustik und die Möglichkeit, Licht in die Räume zu lassen. Das ist mir sehr wichtig. Darum habe ich eine große Wohnküche mit ganz viel Blick ins Freie, wo untertags sehr schön die Sonne hereinfällt.
Wichtig sind ihr außerdem Farbakzente. Sie streicht sehr gern Wände und definiert ein paar Flächen, die sie in unterschiedlichen Farben streicht, und das kann alle ein bis zwei Jahre wechseln. Die rote Wand, die während des Gesprächs hinter ihr zu sehen ist, ist in Atomic Red gestrichen, einer Farbe von einer sehr schönen englischen Farbenfirma mit tollen Pigmenten, die bei jedem Lichteinfall so schön reflektiert.
Im Laufe der Jahre ist ihr aufgefallen, dass sie gern Räume mit Charakter hat. Was den Räumen diesen Charakter verleiht, hat sie sich dann gefragt, so wie bei einem unverkennbaren Look, den man trägt, wenn man rausgeht. »Was ist dein unverkennbarer Look daheim?« Für sie ist es eine gute Mischung aus sehr persönlichen Sachen aus der Familie, Erbstücken und altem Geschirr, kombiniert mit Neuem, mit Baumwolle und Mustern. »Also ich liebe karierte Tischtücher«, sagt sie. »Aber ich glaube, wenn man mich sieht, kann man sich sofort vorstellen, wie ich wohne.«
Wenn man bei dir zu Hause reinkommt, was sieht man als Erstes?
Eine große praktische Garderobe mit vielen Kleiderhaken. Idealerweise muss man sich nicht erst durch einen verschütteten Zugang wühlen, sondern man tritt in einen Raum, den man auf sich wirken lassen kann.
Ihr wichtigster Tipp als Unternehmerin sei zwar ein bisschen strapaziert, weil eine Bank ihn als Claim verwendet. »Aber irgendwie kommt es drauf raus, glaub an dich.«
Das ganze Gespräch mit Alexandra Palla gibt es im HOMEISSUE Podcast mit Alena Gröfler.