Robert Neuendorf hat in Hamburg Illustration studiert und kommt aus der Urban-Art-Szene. Vier Jahre lang leitete er die Affenfaust Galerie mit, die vor allem Urban Artists ausstellte. Danach baute er sein eigenes Studio für Interior Design auf, dem er nach eigener Erinnerung 2020 einen Namen gab. Das Gespräch wurde Anfang April aufgezeichnet, kurz bevor er auf der Mailänder Design Week seine erste Möbelkollektion Urban Signals vorstellt. Im Gespräch mit Alena Gröfler erzählt er, warum er sich lange hinter der Kunst anderer versteckt hat, warum seine Räume keine Wohlfühlzonen sein wollen und warum er offen über Geld spricht.
HOMEISSUE Wie fühlst du dich so kurz vor der Mailänder Design Week?
Robert Neuendorf Ich bin sehr nervös. Es ist eine sehr anstrengende Zeit, aber auch super spannend. Auf der Design Week werde ich meine erste Möbelkollektion namens Urban Signals launchen. Ich bin schon stolz, aber auch super nervös, dass auf dem Weg dorthin noch irgendwas schiefgeht. Es war ein Traum, den ich schon sehr lange hatte, und der wird jetzt Realität.
Das erste der drei Sitzmöbel ist zum Zeitpunkt des Gesprächs seit drei Tagen fertig, mit abschließendem Klarlack. Etwa eine Dreiviertelstunde danach saß Robert Neuendorf im Auto und weinte eine halbe Stunde lang. »Da ist ganz schön Druck abgefallen«, sagt er. Seit knapp einem Jahr arbeitet er an diesen Möbeln, und er hätte nie gedacht, dass das so aufwendig ist.
AFFENFAUST
Schon während der Schulzeit sprühte Robert Neuendorf Graffiti und Street Art, im Studium entwickelte er einen eigenen Character. Kurzerhand wurde er eingeladen, als Künstler auszustellen, und danach fragte ihn die Galerie, ob er mit einsteigen wolle. So wurde er einer von vier jungen Leuten, die die Affenfaust Galerie führten.
Die Galerie zeigte einmal im Monat eine neue Ausstellung, und zu den Eröffnungen kamen viele Menschen. »Also da so als Jungspund mit Anfang 20 in der Mitte zu stehen im Anzug und dann immer so die Kunst zu präsentieren, hat meinem Ego nicht so gut getan, könnte man sagen.« Irgendwann baten ihn die anderen drei, die Galerie zu verlassen. Für ihn war das »voll der Plot Twist«, heute ist er froh darum, weil er sonst nicht da wäre, wo er jetzt ist. »Ja, aber es lag auf jeden Fall an diesem Ego-Thema. Das weiß ich heute, das habe ich damals nicht verstanden.«
RÄUME, DIE ETWAS AUSLÖSEN
Wie bist du nach der Galerie zum Interior Design gekommen?
Am Anfang habe ich der Kunst richtig den Rücken zugekehrt. Mich hat das total verletzt, und ich habe erst mal ganz viele Ausstellungen gemieden. Meine eigene Kunst hatte ich in der Galeriezeit total vernachlässigt. Da war nicht mehr so viel Raum dafür, beziehungsweise fand ich die Kunst der anderen immer besser. Aber heute weiß ich, dass ich mich hinter der Kunst der anderen ganz doll versteckt habe. Ich habe mich natürlich nicht angreifbar gemacht, indem ich deren Kunst zeige. So eine Ausstellung lässt sich relativ schnell wieder umkehren, aber die eigene Kunst ist gefühlt in Stein gemeißelt.
Nach seinem Ausstieg arbeitete er, wie er glaubt, zwei Jahre lang mit einem Zimmermann und einem Dachdecker und lernte viel über Holzwerkstoffe. Dann kamen Anfragen aus dem Nachtleben, wo er während der Galeriezeit gearbeitet hatte. Er sollte einen Tresen aufhübschen oder ein Rückbuffet neu machen. »Aber es waren halt super undankbare Aufgaben und Jobs.« Die Leute wussten nicht, was in seinem Kopf los ist, also musste er sich erst ein Portfolio aufbauen. Eine befreundete Marketingagentur half ihm, eine Marke aufzubauen, die Interior und Kunst vereint. Das sei auch ein bisschen »mein Anspruch, mein Credo, Räume zu schaffen, die wie Kunstwerke wirken«.
Du hast einmal gesagt, du gestaltest keine Wohlfühlzonen, sondern Räume mit Haltung. Fühlt man sich in deinen Räumen also nicht wohl?
Ich glaube, meine Räume erzeugen Emotionen, und das kommt in unserer Zeit leider relativ wenig vor, weil oft nur an Profit gedacht wird. Sprechen wir von einer Eigentumswohnung: Wer diese Wohnung kauft, wird sie sicherlich so neutral wie möglich gestalten, damit sie eine möglichst breite Masse anspricht. Das machen meine Räume nicht. Meine Räume sind nicht gefällig, wenn man so will. Provozieren ist ein bisschen hart, aber die lösen schon was aus. Ich stehe auf Memphis Design, ich stehe auf Space Age, ich liebe Brutalismus. Das sind alles Räume, die bei mir sofort Emotionen auslösen.
URBAN SIGNALS
Wie kam es zu deiner eigenen Möbelkollektion?
2024 war ich das erste Mal auf der Salone del Mobile in Mailand. Ich hatte schon vorher einen sehr großen Hang zu Designobjekten und den Klassikern, aber ich hatte noch nicht so viele angefasst oder Probe gesessen. Das hat sehr viel bewirkt und ausgelöst. Ich bin da weggegangen und habe gemerkt: Möbel sind einfach genau das, was ich machen möchte.
Woraus sind deine Möbel?
Es sind drei Sitzmöbel, und jedes hat ein anderes Material. Die Möbel sind alle nach Tieren benannt, weil sie farblich wie Tiere aussehen. Es gibt die Wespe, das ist eine Zwei-Personen-Sitzbank aus Holz. Dann gibt es das Zebra, das ist ein Garten-Armchair aus Edelstahl. Und dann gibt es den Igel. Der ist inspiriert durch Defensive Architecture und hat Spikes, die aber verniedlicht dargestellt sind. Das Thema, die Verdrängung von Obdachlosen oder überhaupt Menschen im öffentlichen Raum, ist ja mega traurig. Ich habe es aufgegriffen und mit einem knallpinken Metallic-Flake-Lack verhüllt und dadurch eher einladend gemacht. Der Igel ist eine Art Lounge Chair, relativ tief, und er ist aus GFK.
Einen Teil des Erlöses will er an eine Institution in Hamburg geben, die sich für Obdachlose einsetzt, »weil sich das nur fair anfühlt«. Jedes Stück erscheint in einer Auflage von 18. Er möchte, dass sie eher wie Kunstobjekte betrachtet werden. »Man kann die auch einfach als Möbel benutzen. Aber man merkt auf jeden Fall, wo ich herkomme.«
Über Geld spricht Robert Neuendorf offen. Er hat alles selbst finanziert. In Zeiten, in denen keine Aufträge hereinkamen, musste er die Reserven wieder anfassen. Allein der Sprinter, mit dem er nach Mailand fährt, kostet mit Benzin 2.300 Euro. Einen Teil der Möbel ließ er in China produzieren, nachdem er Preise von Portugal bis Litauen und China verglichen hatte und China am Ende die günstigste Wahl war. Wichtig war ihm, dass die Ware weder mit dem Flugzeug noch mit dem Schiff kommt, sondern mit dem Zug. Damit die Lieferung nach dem Zoll am gleichen Tag ausgeliefert wird, zahlte er noch einmal 600 Euro mehr. »Und das ist halt alles etwas, worüber keiner redet.« Er sei so ein ehrlicher Typ, sagt er, »aber ich weiß, dass ich mich damit auch ganz schön angreifbar mache.«
In Mailand wird er keinen festen Ausstellungsort haben, sondern die Möbel in einer Guerilla-Marketing-Aktion auf die Straße stellen und mit ihnen durch verschiedene Stadtteile ziehen, weil die Kollektion vom urbanen Raum inspiriert ist. Er habe einmal gehört, jeder Designer und jede Designerin solle irgendwann im Leben einen Stuhl machen. »Das hab ich jetzt auf jeden Fall abgehakt, das fühlt sich auch richtig gut an.«
ZUHAUSE
Machst du mit deinem Studio auch Privatwohnungen?
Man clustert beim Interior Design in drei Sparten: Hospitality, Commercial und Residential. Residential kam auch schon vor, ist aber relativ zurückhaltend, weil ich das Gefühl habe, dass Deutschland ein recht schwieriger Markt ist. Die Menschen haben eine sehr große DIY-Kultur, was eigentlich voll schön ist, aber natürlich zu meinem Nachteil existiert. Dabei möchte ich voll gerne private Räume machen.
Das beste Beispiel dafür liefert seine eigene Wohnung. Famtastic, ein Hamburger Onlinemagazin, besuchte ihn dort für eine Homestory, und das sei »voll schön« gewesen. Ein paar Tage oder Wochen später traf er auf der Straße einen Bekannten, der den Beitrag gesehen hatte. Er habe sie voll inspiriert, erzählte der Bekannte, sie hätten jetzt auch angefangen, ihre Wand blau zu streichen, und auch Streifen angebracht. Robert Neuendorf freute sich, das zu hören, und dachte zugleich, es wäre cool gewesen, wenn sie sich gemeinsam etwas überlegt hätten. »Und ja, das ist so ein Ding hier, habe ich so das Gefühl.« Als Alena Gröfler einwirft, dass er damit immerhin jemanden inspiriert habe, stimmt er ihr zu: »Ja, ist wunderschön. Absolut.«
Das ganze Gespräch mit Robert Neuendorf gibt es im HOMEISSUE Podcast mit Alena Gröfler.