Anna und Michael Trubrig haben beide Wirtschaft studiert und lange im Ausland gelebt, zuletzt in London. 2013 kam ihnen die Idee, in New York einen Showroom für europäisches Design zu eröffnen. Daraus wurde Stillfried, das heute vor allem Hotels und Restaurants ausstattet. Später gründeten sie das österreichische Designlabel The Form Follows. Die beiden haben drei Kinder, das dritte kam in Amerika zur Welt. Vor vier oder fünf Jahren ist die Familie nach Wien zurückgezogen, doch jeden Monat reisen einer oder beide in die USA, um das Unternehmen dort zu führen. Im Gespräch mit Alena Gröfler erzählen sie, warum Amerikaner keine Schrauben sehen wollen, wann die Zölle kamen und was man über das Wohnen lernt, wenn man ständig umzieht.
HOMEISSUE Ihr seid verheiratet, habt drei Kinder, zwei Showrooms und ganz nebenbei ein eigenes Designlabel. Was ist euer Geheimnis beim Time-Management?
Anna und Michael Trubrig Wir haben wenig Schlaf. Wir haben aber auch viel Unterstützung, und in der Familie unterstützt man sich immer wieder. Wir kommen regelmäßig zu spät oder sagen Dingen zu, die wir dann kurzfristig wieder absagen oder verschieben müssen. Also so richtige Wizards im Time-Management sind wir nicht.
Die Idee zu Stillfried kam, wie Anna Trubrig erzählt, ein bisschen aus dem Nichts. Sie arbeitete damals in PR-Agenturen für Kunst, ihr Mann in der Finanzbranche. Sein Vorschlag lautete: »Wir gehen nach New York, aber wir machen einen Showroom für europäische Möbel.« Sie war »skeptisch klarerweise«, wurde überredet und war an Bord. Rückblickend war das sehr glücklich und auch sehr blauäugig, denn die beiden hatten weder Ahnung von der Möbelbranche, noch hatten sie je in Amerika gelebt. »Und wir waren im Nachhinein völlig unterkapitalisiert.« Die ersten Jahre waren extrem fleißig und körperlich an der Grenze, und irgendwann fing es an zu wachsen.
MIT EINER KLEINEN ARROGANZ
Die ursprüngliche Idee war, ein Bindeglied zu sein. Viele nicht ganz große europäische Marken können in Amerika nicht Fuß fassen, weil eine eigene Vertretung sehr viel kostet. Die beiden wollten mittleren Möbelunternehmen helfen, ein Standbein in den USA aufzubauen. »Aber es hat sich dann eigentlich sehr rasch in die Richtung entwickelt, in der wir heute sind«, sagt Michael Trubrig.
Was begeistert die Amerikaner an europäischem Design?
Was den Amerikanern gefällt, haben wir uns im Vorfeld eigentlich nicht wirklich überlegt. Wir kamen ein bisschen naiv und vielleicht auch mit einer kleinen Arroganz nach Amerika. Wir dachten: Deutsche Qualität und österreichisches Design, wer sagt dazu nein, und wenn wir dort sind, werden sie uns die Türen einrennen. Ganz so ist es nicht. Den Amerikanern ist es, muss man ganz ehrlich sagen, nicht so wahnsinnig wichtig, dass ein Möbel aus Europa ist.
WAS SICH VERKAUFT
Mit euren Showrooms habt ihr direkten Marktzugang. Erkennt ihr schnell, ob ein Produkt funktioniert?
Nein, leider nicht. Es ist unglaublich, wie oft wir uns geirrt haben. Wir haben uns gedacht, Wahnsinn, das wird so gut gehen, und dann ging es gar nicht. Und umgekehrt verkaufen sich manche Dinge, und man denkt sich: Okay, interesting. Das beste Beispiel ist für mich TON. Den Merano-Sessel, der wirklich einer ihrer Hauptumsatzbringer ist, haben sie entwerfen lassen, damit man etwas hat, das ein bisschen edgier ist und mit dem man vielleicht mal in die Presse kommt. Jetzt ist er wahrscheinlich einer der meistverkauften Sessel.
Ein paar Parameter kennen die beiden inzwischen. Im Contract-Bereich sehen Amerikaner sehr ungern Hardware, also zum Beispiel Schrauben. Wenn man eine Schraube sieht, kaufen sie das eher nicht. Vieles sei aber auch »wirklich sehr viel Glück«. Kommt ein Stück in ein größeres Projekt, wird es ein bisschen mehr zum Selbstläufer, weil andere dann sagen: Die haben das, das nehmen wir auch.
DAS EIGENE LABEL
Hinter The Form Follows steht »ein bisschen auch der Wunsch nach einer größeren Selbstbestimmtheit«. Stillfried ist ein klassischer Händler, und da sind Branding und Corporate Identity weniger zentral. Amerika denken sie mit, wenn es um die Stabilität im Contract-Bereich geht, und Hardware, die man sieht, gibt es auch hier nicht.
Wie entsteht bei euch ein neues Produkt?
Da gibt es zwei Wege. Externe Designer treten mit einem Produkt an uns heran, sei es ein fertiges, ein Prototyp oder eine Idee. Mit ihnen arbeiten wir gemeinsam weiter, und da kommt unsere Expertise dazu, damit daraus Serienprodukte werden. Der andere Weg ist inhouse. Wir überlegen, was uns fehlt, und manchmal haben Pia oder Iris schon etwas im Hinterkopf. Dann wird das in unserem kleinen Team in Wien besprochen und von Anfang an durchentwickelt, und alle sind mit ihrer jeweiligen Expertise dabei, sei es das Finanzielle oder das Technische.
Finanziert wurde die Vorlaufzeit aus dem Cashflow von Stillfried, und insgesamt dauerte es fast vier Jahre, ein Produktportfolio aufzubauen. Dann kam, eher im letzten Jahr, die Phase, in der man extrem viele Prototypen baut, Ware in Serie bestellt und den größten negativen Cashflow hat. Genau zu diesem Zeitpunkt beschloss die Trump-Administration, Zölle einzuführen, und Stillfried litt extrem darunter. Sehr positiv erwähnen die beiden eine Förderung der Wirtschaftsagentur Wien, einen direkten Zuschuss für das Projekt.
Jungen Designerinnen und Designern machen sie wenig Illusionen. Sich allein ein Label aufzubauen, sei finanziell fast gar nicht möglich, und manchmal raten sie, sich im Kollektiv zusammenzutun, um zumindest Ressourcen zu teilen. Mit einer Forderung hat sich Anna Trubrig schon einige Buhrufe eingehandelt, »aber ich bleibe dabei«, sagt sie. Ein Designstudium brauche eine wirtschaftliche Komponente, denn vom ersten Entwurf bis zu dem Produkt, das man wirklich verkaufen kann, sei es ein extrem weiter Schritt.
ZUHAUSE
Ihr habt lange in Amerika gelebt und seid jetzt zurück in Wien. Wie schaut euer Zuhause aus?
Das ist eine lustige Frage. Als wir in Amerika waren, mit den zwei kleinen Kindern, das dritte ist dann dort auf die Welt gekommen, haben wir diese Frage am Anfang auch schon einmal bekommen. Da mussten wir sagen: Besucht uns besser nicht. Das war alles noch sehr shabby, man konnte sich das ja nicht leisten, und es war auf sehr kleinem Raum. Hier in Wien haben wir das Glück, in einer sehr schönen Wohnung im dritten Bezirk zu wohnen, und jetzt, wo die Kinder schon fast erwachsen sind, haben wir uns tatsächlich mit Stücken aus unserem Portfolio eingerichtet. Natürlich auch mit The Form Follows, aber auch viele Brands, die wir bei Stillfried vertreten, haben in der neuen Wohnung ein Zuhause gefunden.
Ihr seid oft umgezogen. Was lernt man dadurch über das Wohnen?
Übers Umziehen lernt man vielleicht mehr als übers Wohnen selbst. Wir sind in elf Jahren achtmal umgezogen, zu zweit, zu dritt, zu viert, zu fünft, über Kontinente und verschiedene Städte. Wir sind sehr gut im Schachteln packen. Was wir schon gelernt haben, ist, dass man dann doch nicht alles braucht. Wir sind beide welche, die ganz gern mal ausmisten und nicht alles anhäufen, weil wir gemerkt haben, dass man mit wenig auch ganz gut auskommt. Und man lernt, dass man sich überall ein bisschen sein Zuhause schaffen kann.
Aufgewachsen sind beide jeweils in einer einzigen Wohnung, mehr oder weniger von Geburt an. Heute mögen sie es, immer wieder neu anzufangen, sich neu einzurichten und das Wohnen den Lebenssituationen anzupassen. Allgemeine Ratschläge, wie man eine Wohnung einrichten soll, können sie deshalb keine geben. »Jeder muss halt für sich finden, wie er sich wohlfühlt und was ihm halt Freude macht und was ihm gefällt.« Bei ihnen ist es immer ein Mix aus gutem Design, Vintage-Möbeln, einfachen Familienstücken und Dingen, die man einfach gern hat. An neuer Inspiration fehlt es nicht, denn sie kaufen Möbel für ihr Unternehmen ein, »und das sieht man auch bei uns zu Hause total schön«.
Das ganze Gespräch mit Anna und Michael Trubrig gibt es im HOMEISSUE Podcast mit Alena Gröfler.