Johannes Budde und Meike Papenfuss sind seit 2017 ein Paar, beide kommen aus Köln, und 2020 gründeten sie gemeinsam ihr Designstudio BUDDE. Heute lizenziert das Studio seine Entwürfe an Firmen in Dänemark, den Niederlanden, Italien, Spanien und Deutschland und entwirft Collectibles, die internationale Designgalerien vertreiben. Seit 2022 stellen die beiden jedes Jahr auf der Design Week in Mailand aus, 2025 verbringen sie dort das gesamte erste Halbjahr. Im Gespräch mit Alena Gröfler erzählen sie, warum sie kein eigenes Möbellabel geworden sind, woher ihre Ideen kommen und wie sie als Paar wohnen und arbeiten.
HOMEISSUE Ihr habt euer Designstudio 2020 gegründet. Wie war euer Weg bis dahin?
Johannes Budde Ich habe Architektur studiert und war eigentlich immer schon an Kunst interessiert. Architektur war so ein bisschen die Vernunftswahl. Nach dem Studium habe ich ein paar Jahre als Architekt und Innenarchitekt gearbeitet, konnte mich aber nie so ganz damit identifizieren. Ich kam mir immer mehr wie ein Projektmanager vor, und wenn ich ehrlich bin, kam es mir nie wirklich kreativ vor. Mir ging es dann tatsächlich auch körperlich kurz nicht mehr so gut, und ich habe wirklich gemerkt, dass ich da etwas mache, was mir einfach nicht guttut.
Also arbeitete Johannes Budde wieder an eigenen Projekten. Ein paar Wochen lang machte er sogar Kunst, dabei entstand ein sehr großes Kohlebild. Daneben entwarf er in 3D Möbel, das war für ihn »eigentlich nur ein Hobby fast«. Meike schlug vor, die Entwürfe bei einem Newcomer-Wettbewerb einzureichen, und unter rund 1000 Bewerbern kam er in die engere Wahl. Unternehmensgründungen fand Meike Papenfuss immer spannend, nur die eigene Idee dafür fehlte ihr. Sie beobachtete Johannes' Projekte von außen und ermutigte ihn, sie zu zeigen: »Hey, nutz doch mal deinen privaten Insta-Account.« Bis heute ist er der offizielle Account des Studios.
NAIV GESTARTET
Rückblickend war 2020 wohl das richtige Timing, sagen die beiden. Es war die Zeit von Corona, und die Menschen interessierten sich für ihre eigenen vier Wände. »Wir sind auch wirklich total naiv da reingestartet.« Sie produzierten Prototypen, stellten sie online und verkauften sie direkt, alles made in Germany. Doch je mehr Bestellungen kamen, desto mehr hatten sie nur noch mit Logistik zu tun. Um das zu skalieren, hätten sie große Hallen anmieten müssen, und das war nicht so ganz ihr Traum. Man müsse sich immer fragen, was einem wirklich Spaß macht und worin man gut ist, sagen sie. Ihre Stärke sahen sie im Design, und so wurden sie kein eigenes Label, sondern ein Designstudio, das in Partnerschaft mit Möbelfirmen arbeitet.
Wie teilt ihr euch heute auf?
Meike Papenfuss Grob kann man sagen, dass ich mich mehr um das ganze Backoffice kümmere, um Finanzen oder rechtliche Themen. Marketing und Branding besprechen wir zusammen, und alle Entscheidungen treffen wir im Endeffekt gemeinsam. Das Design an sich kommt aber immer von Johannes, und ich bin eher die Sparringspartnerin und gebe meinen Senf dazu.
Johannes Budde Ich bin jemand, der einen klaren Kreativschwerpunkt hat, aber damit verbunden auch Schwächen in der Unternehmensführung. Wenn ich das alles allein machen müsste, wäre es ein Chaos.
KLARHEIT STATT REDUKTION
Ihr setzt auf Essenzielles statt auf Überflüssiges. Wie entscheidet ihr, was essenziell ist?
Johannes Budde und Meike Papenfuss Es geht nicht unbedingt um eine ästhetische Reduktion oder einen Minimalismus, sondern wir suchen immer eine gewisse Klarheit in einem Entwurf. Wir wollen immer, dass ein Design keine Fragen mehr offenlässt. Und besonders keine Warum-Fragen. Warum wurde das jetzt so gemacht? Warum ist hier noch dieses Detail? Mit dieser Frage challengen wir uns im Designprozess immer wieder selbst. Das führt häufig dazu, dass ein Design von BUDDE mit sehr simplen Grundformen auskommt und wir nur eine einzige Geste nutzen, um einen Twist hineinzubringen. Dieser Twist führt dann oft zum Charakter eines Designs.
Ein Beispiel dafür ist der Cut Coffee Table. Er besteht aus einer Stahlplatte, aus deren Mitte drei Beine gelasert und nach unten gebogen werden. So hat der Tisch ein Loch, das als Rahmen für wechselnde Inhalte dient. Die beiden haben extra darauf geachtet, dass Schallplatten gerade noch hineinpassen, man kann es aber auch mit Pflanzen füllen oder mit gar nichts. Der Tisch lade die Nutzer ein, »das letzte Ausrufezeichen dahinter zu setzen«.
PLAYGROUND UND SERIE
Was reizt euch an den Collectibles, den exklusiven Arbeiten?
Johannes Budde und Meike Papenfuss Collectible Design sitzt so ein bisschen zwischen Kunst und funktionalem Objekt. Das sind Einzelstücke oder limitierte Auflagen, und da arbeiten wir vor allem mit innovativen Materialien und Fertigungsweisen, fast ohne Einschränkung. Diese Arbeiten helfen uns, unsere Reputation und unsere Marke aufzubauen. Das Collectible ist so ein bisschen der Playground.
Wie kam es zur Zusammenarbeit mit Nando Studio?
Johannes Budde und Meike Papenfuss Nando Studio ist auch ein Kölner Studio und macht ganz tolle Teppiche. Ein Impuls von unserer Seite war, dass wir zu Hause unheimlich gern auf dem Boden sitzen, auf dem weichen Teppich. Bei unserer Recherche sind wir auf nomadische Wüstenvölker gestoßen, für die Teppiche die Hauptmöbelstücke sind. Die Wüste wurde generell ein Thema, deswegen der Name Dune.
Auch Dune lebt von einer einzigen Geste, das haben die beiden erst rückblickend festgestellt: ein Einschnitt, und ein Teil des Teppichs faltet sich zu einer Liege hoch. Wie diese neue Typologie ankommen würde, wussten sie vorher nicht. »Es ist natürlich auch immer ein Moment, wo man verletzlich ist«, sagen sie.
ZUHAUSE
Gerade haben Johannes Budde und Meike Papenfuss zwei Wohnungen. Die in Mailand ist möbliert gemietet, dort fehlt ihnen Grün, ein Wald oder einfach mal ein Vogel, den man hört. Gerade dieser Wechsel macht es für sie spannender, denn wer zurück nach Deutschland kommt, sieht alles mit neuen Augen.
Wie lebt ihr selbst? Wie schaut eure Wohnung in Köln aus?
Johannes Budde und Meike Papenfuss Wir haben kein Konzept, das wir total durchgezogen hätten, ein Wohnraum durchlebt ja mit einem selbst Phasen. Als Beobachtung würde ich sagen: Wir sind bunter geworden über die letzten Jahre, und ich glaube, unsere Arbeit auch. Ein Wechsel entsteht durch die Prototypen, die wir relativ prominent stehen haben. Und wir mögen es, die Möbel komplett in der Wohnung herumzuschieben. Unser Wohnraum ist gar nicht so groß, aber dann schiebt man den Esstisch auf die andere Seite des Raumes, das Sofa woanders hin. Dann nimmt man sein eigenes Zuhause nochmal ganz neu wahr, wenn man plötzlich auf dem Sofa in der anderen Ecke sitzt.
Ihre Lieblingsstücke sind teilweise Prototypen mit Geschichte. Die Era-Leuchte, die sie mittlerweile mit einer italienischen Firma vertreiben, hat Johannes Budde am Anfang komplett selbst gebaut, und sie nutzen sie bis heute täglich. Auch das große Kohlebild aus seinen Wochen als Künstler hängt jetzt an der Wand. »Es steht so ein bisschen für den Anfang«, sagt er, »ohne dass es damals so geplant war.«
Für das Licht ist Johannes Budde zuständig. Eine Leuchte von Occhio sorgt für gedimmtes Licht am Abend. »Ich bin auf jeden Fall nicht dieser Typ Deckenstrahler.« Ein offenes Loft fände Meike Papenfuss wunderbar. Weil sie privat ein Paar sind und zusammenarbeiten, sei es aber super wichtig, mal eine Tür zuzumachen, damit jeder für sich sein kann.
Wie streng kann man Partnerschaft und Arbeit überhaupt trennen?
Johannes Budde und Meike Papenfuss Es gibt ja noch nicht mal dieses Mit-nach-Hause, weil alles irgendwie eins ist. Wir haben aber den Eindruck, dass das für die Beziehung eigentlich gut ist, weil es nicht einfach nur ein Job ist, sondern unser Traum. Das ist wie so ein gemeinsames Baby. Aber es hilft schon, wenn man sich immer mal wieder vornimmt: Jetzt ist mal nur Date.
Das ganze Gespräch mit Johannes Budde und Meike Papenfuss gibt es im HOMEISSUE Podcast mit Alena Gröfler.